Caucho
Herrera Tordesilla, 1615
Una pelota que llegó lejos
Sólo después de tres siglos y medio de observación, utilizaron los europeos la savia de la hevea.
En su segundo viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón vio, en Haití, a unos indios que jugaban con pelotas hechas con la savia de un árbol, pero no le interesó. En 1615, esta misteriosa savia llamó la atención del español Herrera Tordesilla.
Cabe afirmar que fue el descubridor original del caucho. Sin embargo, tuvo que pasar un siglo antes de que el francés La Condamine, a quien la Academia de las Ciencias había enviado a Sudamérica, mencionara la hevea; fue entre 1736 y 1744.
Pero la savia milagrosa sólo interesó realmente en Europa en el siglo XIX, sobre todo después del descubrimiento de la vulcanización. En 1845, el veterinario inglés Dunlop patentó el primer neumático de caucho y, en 1876, el inglés Wickham plantó en Londres varias heveas, que exportó, cuando germinaron, a Malasia y a Ceilán, donde constituyeron el punto de partida de las grandes plantaciones de caucho de esos países.
Extracción de la savia en un árbol de caucho
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