Horno de microondas
Le Barón Spencer, 1946
Un «horno de bolsillo»
Un caramelo derretido reveló el efecto térmico de las ondas cortas electromagnéticas.
Las ondas electromagnéticas se conocen desde que Hertz las descubriera en 1887. Las microondas u ondas electromagnéticas que se sitúan en el margen de frecuencia comprendido entre 109 y 1012 ciclos por segundo, es decir, de 1 giga-hercio a 1 terahercio, con una longitud de onda comprendida entre 1 mm y 1 m, se conocen desde comienzos de siglo. Su principal aplicación hasta mediados del siglo XX fue en el radar. En 1946, el americano Percy Le Barón Spencer, mientras estudiaba las ondas de 25 a 120 mm, se dio cuenta de que se había derretido un caramelo que tenía en el bolsillo. Rápidamente comprendió la causa: las microondas provocan una vibración molecular en el interior de los cuerpos que atraviesan, y esta vibración implica un desprendimiento de calor. El primer horno de microondas se comercializó al año siguiente.
Una peligrosa experiencia
Hay que tener en cuenta que el incidente por el que Le Barón Spencer descubrió el efecto térmico de las microondas podía haber sido peligroso, pues, a determinada frecuencia, las microondas pueden ser mortales.
El horno de microondas ha supuesto una considerable ayuda en las tareas domésticas
<<< Volver al índice de Grandes descubrimientos de la ciencia
