Rotación de las nebulosas espirales
Herschel, 1800; Baade, Morgan, Oorty Van de Hulst, 1950-1951
El corro de las galaxias
La rotación de los enjambres estelares ha precisado en gran medida los conceptos de los mecanismos cosmológicos.
Las nebulosas espirales (en realidad, galaxias externas a la nuestra) se descubrieron desde las primeras exploraciones del cielo con el telescopio. El inglés Herschel las describe hacia 1800. En 1914, numerosos astrónomos, al estudiar fotos de nebulosas de este tipo (como la de Andrómeda o M 31, su nombre astronómico), concluyen que comportan un elemento rotatorio. Pero las fotos son demasiado borrosas para autorizar una afirmación en este sentido. Entre 1925
y 1930, el holandés Oort, cuando estudia la velocidad de diferentes estrellas de nuestra galaxia, descubre que ésta gira. En 1950, el alemán Baade y el americano Morgan, y, en 1951, los holandeses Oort y Van Hulst descubren que M 31 y M 33, las únicas nebulosas estudiadas, tienen movimiento rotatorio.
En los años sesenta, los progresos de la espectrografía permitieron afirmar que todas las galaxias tienen movimiento rotatorio.
Cálculos celestes
El descubrimiento de los movimientos rotatorios de las nebulosas ha permitido calcular la masa de las galaxias y la dinámica del reparto de los cuerpos celestes en el espacio. Un hecho curioso: todas las galaxias
giran de izquierda a derecha.
Nebulosa Sombrero (NGC 4594))
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