Matemáticos notables: David Hilbert
David Hilbert, el segundo gran matemático de Gotinga, alcanzó una fama incluso mayor que la de Klein. Sus i investigaciones tocaron numerosas ramas de las matemáticas y de la física teórica, dejando una huella perdurable en ambos campos.
Hilbert nació en Wehlan, cerca de Königsberg, la capital de la Prusia del Este, el 23 de junio de 1862. Por aquel tiempo Otto, su padre, era juez del condado. Poco después de su nacimiento fue nombrado juez en Konigsberg, trasladándose allí con su familia.
Konigsberg fue también la ciudad natal del gran filósofo alemán Immanuel Kant, y la madre de Hilbert, María, le llevó muchas veces de niño a visitar la tumba de este gran hombre el día de su nacimiento, el 22 de abril. También era famosa Konigsberg por sus siete puentes y por el antiguo problema que consistía en saber si una persona podría, durante un paseo, cruzar todos los puentes una sola vez, terminando en el punto de partida.
El problema fue al fin resuelto por Euler, quien demostro que no era posible, abriendo así toda un área de las matemáticas conocida con el nombre de topología.
Las primeras lecciones las recibió David de su madre, y solamente cuando tenía ocho años fue enviado a la Vorschule del Friedrichskolleg, un colegio privado. En otoño de 1872 ingresó en el gymnasium propiamente ídicho. Kant había estudiado allí y el método que se seguía era fundamentalmente clásico. Por aquella época, Hermán Minkowski, todavía desconocido para Hilbert, pero que luego sería su gran amigo, y otro futuro amigo, Arnold Sommerfeld, asistían los dos al cercano gymnasium de Aldstradt.
Las dotes de David eran sin duda singulares: por un liado, era capaz de explicar problemas con los que incluso sus maestros tenían dificultades, y, por otro, su madre tenía que hacerle a menudo los deberes escolares. Lo cierto es que el Friedrichskolleg no era el lugar adecuado para él, pues no le permitía desarrollar sus intereses y capacidades. Por esa razón cursó el último año en el Wilhelm Gymnasium, un centro estatal que ponía gran énfasis en las matemáticas, particularmente en geometría. Los profesores supieron reconocer y fomentar lo que ya prometía ser un gran matemático.
